INTRODUCCIÓN
La stevia es una planta herbácea perenne, cuyas hojas molidas son 30 veces más dulces que el azúcar de caña y la hoja entera seca es 15 veces más dulce que el azúcar común y tiene propiedades extremadamente favorables para la salud humana. Es una planta originaria del Paraguay, sin embargo es perfectamente adaptable a las regiones tropicales y subtropicales, que presentan condiciones ideales en altitud, ( produce muy bien desde el nivel del mar hasta los 1,500 metros de altura ). El principal producto de esta planta es la hoja de stevia, cuya siembra y cosecha será preferentemente orgánica y sin ningún empleo de agrotóxicos lo que dará un mayor valor agregado al producto. Como cultivo orgánico alcanza hasta US $ 5.50 dólares por Kg. de hoja seca. El principio activo de la stevia es el esteviósido y el rebaudiósido, que son los glicósidos responsables del sabor dulce de la planta. Estos principios aislados son hasta 300 veces más dulces que la sacarosa La stevia, es por lo tanto, un cultivo innovador y muy rentable, presentando condiciones promisorias del mercado tanto nacional como internacional. El consumo ya sea como hierba o como productos industrializados, derivados de esta especie vegetal, se presenta muy interesante, pues está destinada a sustituir el uso de edulcorantes sintéticos como el Aspartame, Sacarinas, Ciclamatos, etc, , productos que cada vez son más cuestionados por presentar efectos tóxicos e incluso alguno de ellos cancerígenos a los usuarios que son, en su mayor parte, diabéticos, obesos o simplemente personas dispuestas a mantener o bajar de peso.
Asimismo se estima que en un futuro está planta está destinada a reemplazar al azúcar de sacarosa o azúcar de caña por los efectos perjudiciales que tiene a la salud humana .
CARACTERÍSTICAS BOTÁNICAS
La Stevia rebaudiana Bertoni, es una Astareacea, de la familia de los Crisantemos (Crysantheum Compositae). Existen más de 300 variedades de estevia en la selva Paraguayo- Brasilera. Su principal principio esteviósido un glucósido diterpeno de Peso molecular = 804,80 cuya fórmula es C38H60 018Es una hierba subleñosa que alcanza hasta 0.70 – 0.80 cms de altura, es perenne y produce hasta 7 u 8 años.Como referencia se dan las siguientes equivalencias :1 Kg. de hoja seca y molida de estevia endulza 150 Litros de agua.1 Kg de Esteviosido endulza 1,500 Litros de agua.1 Kg de azúcar endulza 25 Litros de aguaII.-
REQUERIMIENTOS DEL CULTIVOA.
Condiciones ambientales. El cultivo de la stevia requiere 1,400 a 1,800 mm de lluvia por año. La planta no soporta sequías muy prolongadas. Requiere una alta luminosidad (por lo que se requiere ralear el monte (no rozarlo por completo). Es necesaria una temperatura superior a los 13°C siendo ideal entre los 18 y 34 °C. Resiste y prospera hasta los 43°C acompañado de precipitaciones frecuentes. Temperaturas entre los 5 y 15°C no matan la planta pero inhiben o detiene su desarrollo foliar temperaturas inferiores a los 5°C matan a la planta (heladas).La planta prospera desde los 0 m.sn.m. hasta 1,500 m.s.n.m.B.
Condiciones de Suelo.La stevia produce bien, en suelos franco arenoso o franco arcillosos con pH entre 5.5 y 7.5. En zonas con altas precipitaciones es recomendable que el terreno tenga una ligera pendiente para evitar encharcamientos. No son recomendables los suelos salinos.
Fertilización: La planta no es muy exigente en macro y micronutrientes. Sin embargo si el suelo es arcilloso o arenoso se recomienda adicionar materia orgánica. La plantación debe contar con tierra de bosque negra o materia orgánica preferentemente: Humus de lombriz, guano de vacuno o caballo,, no es recomendable el estiércol de aves por que facilitan la presencia de nemátodos.. Con estos productos se efectuarán las enmiendas necesarias, evitándose el uso de fertilizantes sintéticos.Si el suelo presenta acidez marcada se aplicará cal apagada para disminuir la acidez.
III.- SIEMBRA DE LA ESTEVIA
III.- SIEMBRA DE LA ESTEVIA
Explicaremos la secuencia de la siembra y establecimiento de la plantación desde la compra o adquisición de los plantínes.A.- Preparación e Instalación del Vivero.- ( Para zonas lluviosas )Deberá instalarse cerca de una toma de agua limpia y contarse con motobomba o mochila. Se deberá construir un tinglado abierto con postes de madera (utilizando los materiales de la zona). La distancia de poste a poste será de 3 X 3 metros.La altura será de 2.50 a 2.70 mts. Siendo inclinado o a dos aguas y deberá tener un volado de 0.50 mtsEl techo puede ser construido con hojas secas de palmeras de la zona, calaminas, cubiertas transparentes etcEl área del vivero estará de acuerdo al tamaño del terreno que destinaremos al cultivo de la stevia. Sin embargo el ancho del vivero no debe ser mayor de 6.00 mts. y orientado de E a O para permitir el ingreso de los rayos de sol en la mañana y en la tarde.
B.- Preparación del sustratoSe marcarán a lo largo del vivero hileras de camas con un ancho de 1.20 metro con pasadizos a cada lado de las camas de 0.70 mts.. La distancias entre los plantínes será de 20 X 20 cms.Son necesarios inicialmente un riego cada dos días con mochila o aspersor. Serán riegos suaves que evitarán encharcamientos. No inundar.A partir de los 8 días de recepcionados los plantines se descubrirá el techo a fin de que las plantas reciban luz y calor del sol.Deberán eliminarse las malas hierbas manualmente, cuantas veces sea necesario para que éstas no compitan con las plantas..Es aconsejable fumigar el vivero con agua macerada de tabaco cada 30 días. (100 grs de tabaco por 20 lts de agua) por 2 ó 3 días, luego colar con malla fina y fumigar .C.- Propagación o Multiplicación de la stevia.- Asexual o por esquejes, es la más recomendada para este cultivo, pues se obtendrá una plantación uniforme con exactas características de las plantas madre .
C. Producción de esquejes.-A los 30 a 40 días de iniciado el cultivo en el vivero se procede a cortar las plantas de 3 a 5 cms. del suelo, empleando para ello una tijera y no hoz, ni mano, para evitar daños a la planta. A los dos meses después del corte se observa que han nacido ramas laterales (esquejes), estas ramas laterales cuando tienen 8 cms. de largo y un mínimo de 4 pares de hojas , están listos para ser sembrados.Siembra de esquejes.-Los esquejes deben remojarse por 10 minutos como mínimo y 2 horas como máximo en una solución fría de agua con tabaco. Se deben eliminar las hojas inferiores. Y sembrarse sobre el sustrato preparado al cual se le ha colocado una capa de 1 a 2 cms. de arena limpia, esto se hace para evitar que las hojas tengan contacto con el sustrato y se produzca la proliferación de hongos. Se recomienda también utilizar bandejas de germinación para esquejes utilizando sustrato especial de fibra de coco.Los esquejes serán sembrados en las camas preparadas del vivero a distancias de 3 cms. X 3 cms.Los esquejes previamente enraizados (a los 21-30 días de sembrados) serán llevados al campo definitivo con su respectivo terrón evitando roturas de hojas y raíces . En el caso que las lluvias sean insuficientes se recurrirá al riego por aspersor o mochila.
Distanciamiento.-Los plantines se sembrarán en campo definitivo en camas de 1.20 mt de ancho como máximo, dejándose 0.50 mt. de pasillo ; éstas deberán tener una altura de 20 cms. En las camas los nuevos plantines se sembrarán a 0.20 X 0.20 cms.. Con esta densidad tendremos 120,000 plantas/hectárea. Se estima que 2,000 plantines deben llenar una hectárea con 120,000 plantas al cabo de 1 año y se obtiene además una cosecha de 2,500 Kg. de hojas secas en ese primer año.
Distanciamiento.-Los plantines se sembrarán en campo definitivo en camas de 1.20 mt de ancho como máximo, dejándose 0.50 mt. de pasillo ; éstas deberán tener una altura de 20 cms. En las camas los nuevos plantines se sembrarán a 0.20 X 0.20 cms.. Con esta densidad tendremos 120,000 plantas/hectárea. Se estima que 2,000 plantines deben llenar una hectárea con 120,000 plantas al cabo de 1 año y se obtiene además una cosecha de 2,500 Kg. de hojas secas en ese primer año.
D.- Rendimiento.- Cuando se tenga la plantación completa con la densidad de plantas y en las condiciones indicadas es posible alcanzar hasta 7,000 kilogramos de hoja seca de stevia por hectárea y por año; a partir del segundo año.
IV.- COSECHA Y POST COSECHA Se realizará de las plantas que ya estén en terreno definitivo. Esta labor se deberá también ejecutar con únicamente con tijeras. El corte se efectuará a una altura de 3- 5 cms del suelo. Se acomodarán en plástico o mantas y luego serán llevadas al galpón de secado.
1.- El Galpón de Secado.-Deberá construirse con palos de madera, con techo a dos aguas y deberá tener como mínimo 2.5 mts en la parte más baja y 3.0 mts en la parte alta.El ancho del galpón será de 6.0 metros. El largo estará en relación al tamaño de la plantación que queremos establecerEl techo será de 2 aguas y podrá ser de calamina (mejor), madera, hojas de palmeras, etc., el techo tendrá un volado mínimo de 1.00 mts. Es necesario construir un sistema de drenaje alrededor para desaguar el exceso de lluvia, alrededor del galpón que no permita el ingreso de agua al interior. Las paredes deberán estar totalmente forradas con malla galvanizada tipo gallinero o malla raschel negra 35%, de tal forma que permita el ingreso del aire, más no de animales.
2.- Recomendaciones para el secado de las ramas.-Dependiendo de la temperatura y humedad ambiental, las ramas se secan en promedio en 05 días a una temperatura promedio de 23ºC.También se recomienda utilizar hornos comerciales de secado de café y otros productos. En este caso se recomienda que el manipuleo de las ramas deberá efectuarse con cuidado sin prensarse o ensacarse para evitar roturas de las hojas que incidirán en la calidad del producto final.Luego del secado, las ramas se sacuden separándose las hojas de los tallos.
V.- INDUSTRIALIZACIÓN Trataremos de la industrialización del tallo y hoja seca de stevia
.Los tallos de la stevia, no se deben descartar. Se recomienda, cuando estén bien secos, cortarlos en trozos de 1 a 2 pulgadas y almacenarlos en lugar seco y protegido de lluvia, animales y del sol. Estos tallos contienen un alto porcentaje de antioxidantes y son requeridos por la industria japonesa y alcanza precios en el mercado internacional de hasta $ 5.00 dólares.También se pueden utilizar como fuente de materia orgánica, incorporándose al terreno, como fuente de fibra para la alimentación animal y como cobertor para la misma plantación de stevia.Preparación de extractos concentrados de stevia.Los extractos se obtienen macerándose en agua en la proporción de 1 a 6, es decir 1kgr de hojas por 6 litros de agua, por espacio de 2 días; luego se filtra, se prensa y al residuo seco se le añade 2 litros de agua, se hierve por 20’ y se macera por 2 días más.
Al final se juntan los 02 líquidos resultantes, se filtra y se evapora a baja temperatura el líquido, hasta obtenerse 1 litro de extracto concentrado de stevia de color oscuro muy dulce que contiene aproximadamente 10% de esteviósido. Se puede ir evaporando y concentrando este producto para alcanzar mayores concentraciones.El residuo seco sirve como fertilizante, combustible, alimento para animales.
.Los tallos de la stevia, no se deben descartar. Se recomienda, cuando estén bien secos, cortarlos en trozos de 1 a 2 pulgadas y almacenarlos en lugar seco y protegido de lluvia, animales y del sol. Estos tallos contienen un alto porcentaje de antioxidantes y son requeridos por la industria japonesa y alcanza precios en el mercado internacional de hasta $ 5.00 dólares.También se pueden utilizar como fuente de materia orgánica, incorporándose al terreno, como fuente de fibra para la alimentación animal y como cobertor para la misma plantación de stevia.Preparación de extractos concentrados de stevia.Los extractos se obtienen macerándose en agua en la proporción de 1 a 6, es decir 1kgr de hojas por 6 litros de agua, por espacio de 2 días; luego se filtra, se prensa y al residuo seco se le añade 2 litros de agua, se hierve por 20’ y se macera por 2 días más.
Al final se juntan los 02 líquidos resultantes, se filtra y se evapora a baja temperatura el líquido, hasta obtenerse 1 litro de extracto concentrado de stevia de color oscuro muy dulce que contiene aproximadamente 10% de esteviósido. Se puede ir evaporando y concentrando este producto para alcanzar mayores concentraciones.El residuo seco sirve como fertilizante, combustible, alimento para animales.
VI.- COMERCIALIZACION1. En bolsas plásticas transparentes, se comercializa básicamente a nivel de tiendas naturistas y ferias. Gran parte del mercado se encuentra desabastecido y también hay poco conocimiento del público consumidor, por lo que haría falta una mayor divulgación de esta planta.2. Es posible su utilización como tal en helados dietéticos, galletas, panteones, etc reemplazando el azúcar de caña hasta un 30%. Todo ello es posible porque la estevia soporta temperatura de hasta 200° C, lo cual es una ventaja para la industria alimenticia.Aquí se observa que tenemos un gran mercado cercano por conquistar.Como hoja seca de stevia el precio internacional fluctúa entre $3.50 hasta 5.5 dólares de acuerdo a la calidad, porcentaje de esteviósido, limpieza. El precio también está de acuerdo a la oferta exportable. Este precio fluctúa de acuerdo a la escasez o abundancia del mercado internacional. (el precio promedio de la hoja seca de stevia en el mundo al por mayor es de US $ 5.00 por kilo)Los principales compradores a nivel mundial son:Japón, China, Corea, Canadá, Australia, Unión Europea, USA, Brasil, ParaguaySolo en Japón hay 1,500 estudios científicos que apoyan el consumo de la stevia. También hay infinidad de estudios en Dinamarca , Brasil, Israel, Canadá, etc. Estos estudios están disponibles en la Internet.Los principales mercados potenciales actuales para la estevia son: USA, la Unión Europea, Canadá y Australia, Japón.Las hoja de stevia en América del sur contiene en promedio de 8 a 12% de esteviósido. En cambio las hojas de China contiene de 5 a 6% de esteviósido que es compensado con el gran volumen de producción .
RELACION DE ESTEVIA CON DIABETES. La diabetes es una condición médica la cual debe ser tratada por el médicoEl glicósido presente en la estevia tiene una acción hipoglicémica que mejora la circulación pancreática y por ende aumenta la producción de insulina reduciendo la glucosa de la sangre,El esteviosido . Estudios Aarhus University Hospital de Dinamarca Jeppensen (2000) sostienen que el esteviosido, principio activo de la estevia induce a las células beta del páncreas a generar una secreción considerable de insulina muy importante en el tratamiento de la diabetes mellitus 2
STEVIA CONTRA LA OBESIDAD
1.-Reduce la ansiedad y la apetencia por alimentos dulces
2.-En China el té de estevia se usa para perder peso3.-En Japón sustituye al azucar de caña en un 50%
OTROS BENEFICIOS PARA LA SALUD
1.- Cardiotónico, regula la presión y los latidos del corazón
2.- Acción digestiva, es diurética y antiácida, así ayuda a eliminar las tóxinas
3.- Antirreumática
4.- Antimicrobiana, el extracto de estevia elimina, salmonella, Estafilococus, bacilos.
5.- Combate la ansiedad, acción sobre el sistema nervioso
6- Antioxidante
7.- Efecto dérmico revitalizando las células epiteliales, ayuda en la rápida cicatrización de las heridas.
